Sex & Violence – News Syndication

By JOANNE CHIU And DUNCAN MAVIN

Zhang Dazhong says his aim as chairman of Gome Electrical Appliances Holding Ltd. is to bring a little respect to one of China’s biggest retailers of consumer electronics. It’s a frank assessment from the retail veteran who became chairman in March after a long power struggle at Gome, whose founder and largest shareholder Huang Guangyu is currently serving a 14-year prison sentence for bribery and other illegal business practices.

Bloomberg News

Zhang Dazhong, chairman of Gome Electrical Appliances, on leading a listed company: “There are so many regulations. You have to comply and understand them. Everything has to be a lot more strict. When you’re managing your own company, you can be a lot freer. For a listed company, you have to think about what everyone else expects.”

“As chairman, of course what I need to do is direct growth and strategy,” says Mr. Zhang, who himself founded Beijing Dazhong Electric, a rival that Gome bought in 2007. “At the same time, I want our company to be respected. If we are, then I would say personally I have succeeded.”

In the six months since Mr. Zhang was appointed to his new role, Gome seems to have put some of its former problems in the past. The wrangling that had beset the board and major investors has waned. The company turned in a strong first-half performance—net profit was up 30% from a year earlier. And U.S. private-equity firm Bain Capital LLC, which paid $420 million for a 10% stake in Gome in 2009, has stated its continuing support for the company, denying some media reports that it was actively looking to sell its shares.

But there is still plenty of work for Mr. Zhang to do. Gome faces strong competition from other Chinese electronics retailers, and its aggressive plans for expansion into China’s less developed second- and third-tier cities will require a surge in recruitment and training as well as tough search for the right store locations.

Mr. Zhang, 62, spoke to Joanne Chiu and Duncan Mavin in Hong Kong. The following interview has been edited.

WSJ: Your appointment came at a time when there was severe disruption to management and a public disagreement among the main investors in the company. How difficult was it to come into the role against that backdrop?

Mr. Zhang: Gome’s survival skills are very strong. In Beijing, Gome and Dazhong Electric lived side-by-side for over 20 years. You could say we’ve fought like brothers, so we know each other like the back of our hands. The board of Gome asked me to join because of my understanding of the company. Yes, you say it was a difficult time. But it was also an opportunity. After a few months, everyone’s working well together and we hope the relationship will be a happy one. In the first half of the year, we’ve had a very good start.

WSJ: It’s very unusual for a company anywhere to have a major shareholder who is a convicted criminal and still retains influence despite being in jail, such as is the case with Huang Guangyu at Gome. Should shareholders be concerned about this?

Mr. Zhang: The past 30 years of China’s economic reform has been a complicated time. The entrepreneurs of China have made many mistakes here or there. Mr. Huang has risen from the lowest rung of society to build such a large corporation. Of course there may be mistakes made during that time. One should understand that. However, this is a listed company. Management and staff will try our best for the company and for society.

WSJ: What have you done to bring some stability to management?

Mr. Zhang: First of all, the composition of the board now has a better balance of interests. The five-year plan is very clear also. The team at Gome had always been strong and healthy. It is just that there were some individual shareholders and management that had problems between them. After my arrival in fact, everything went very smoothly. I’ve been learning and adjusting personally and I’m trying to merge my own management style with that of Gome.

WSJ: You sold your own private company to Gome. Was it ever your personal ambition to help run a publicly listed company?

Mr. Zhang: I was invited by the board of Gome to become chairman. I accepted the invite and will try my best. I don’t want to fail the people who invited me.

WSJ: How different is managing a listed company from running a private company?

Mr. Zhang: There are so many regulations. You have to comply and understand them. Everything has to be a lot more strict. When you’re managing your own company, you can be a lot freer. For a listed company, you have to think about what everyone else expects.

WSJ: Gome has announced aggressive expansion plans, especially in China’s less developed markets. What management challenges does that represent?

Mr. Zhang: The company has a lot of experience, so it shouldn’t be too difficult. We’ve moved into these markets pretty smoothly so far. In the five-year plan, there are some clear targets. Sixty percent of new shops will be in tier-two and tier-three cities this year. Our [internal computer] system is to be renewed this year. After the new system has come in, there will be recruitment and a need for major training effort.

Our friends at the New York Post inspired that headline after watching a child of immigrants perform a series of unexpected feats on the basketball court. In case you’ve been hibernating, Jeremy Lin has seemingly come from nowhere to lead the National Basketball Association’s previously uninspired New York Knicks to seven straight wins as their point guard before Friday night’s game.

But Mr. Lin didn’t come from nowhere. He was born and raised in the United States after the federal government managed to allow his parents to move here from Taiwan in the 1970s. Like so many others who have enriched America and the world, the two engineers made their way to California’s Silicon Valley. Few might have guessed that their son would make his living around backboards instead of circuit boards, and despite his stellar hoops career at Palo Alto High School, there was little interest in Mr. Lin among major college coaches.

But he proved the experts wrong with his play at Harvard and again when he bounced from pro basketball’s Developmental League to the end of the Knicks’ bench and then into the starting line-up.

It turns out he can split a double team and distribute the ball in a way that makes his teammates better, not unlike (metaphorically speaking) immigrants in other fields. The policy lesson is that America wins when it welcomes talented people, whether or not they start semiconductor companies.

Por LESLIE KWOH

Acrescente ser banqueiro de investimentos à lista das coisas que podem fazer mal à saúde.

Uma pesquisadora da Universidade do Sul da Califórnia encontrou insônia, alcoolismo, palpitações cardíacas, distúrbios alimentares e temperamento explosivo em alguns dos cerca de 25 profissionais iniciantes do setor de banco de investimentos que ela monitorou, assim que eles saíram da faculdade de administração.

Todos os indivíduos que ela observou durante dez anos desenvolveram uma doença física ou emocional relacionada a estresse, diz ela num estudo a ser publicado este mês.

Há muito o setor de banco de investimentos exerce grande atração sobre pessoas ambiciosas que anseiam por competição, muito dinheiro, jantares extravagantes e transporte de limusine pago pela empresa. A semana de trabalho de cem horas é apenas a primeira mão em um jogo de altas apostas.

Mas banqueiros de investimento, operadores e traders são apenas seres humanos. Sob o imenso estresse do trabalho, muitos sofrem problemas pessoais e emocionais que se transformam em crises graves, e alguns contraem doenças que persistem por muito tempo depois que eles abandonam o setor.

Lindley DeGarmo, de 58 anos, ex-conselheiro da Salomon Brothers, que deixou a indústria financeira em 1995 para tornar-se pastor protestante, recorda como os gerentes muitas vezes faziam os jovens contratados trabalharem até a exaustão. “A cultura lá era que esses eram corpos de cachorros”, diz ele.

John Chrin, ex-diretor-gerente da JP Morgan Chase & Co., que deixou a firma em junho de 2009 para tornar-se executivo-residente da Universidade de Lehigh, lembra-se de ver novos funcionários engordarem 15 ou 20 quilos dentro de um par de anos no cargo. Quando trabalhou na Merrill Lynch & Co., agora uma divisão do Bank of America Corp., Chrin se lembra de que um diretor-gerente mandou um motorista ligar o ar-condicionado apesar de ele estar quebrado, o que fez o carro pegar fogo. Esse diretor ameaçou então despedir o motorista. O Bank of America não quis comentar o assunto.

“Talvez o trabalho aumente algumas tendências que já existem”, diz ele.

O estudo da USC começou há uma década em dois bancos de Wall Street que deram acesso à pesquisa, sob a condição de permanecerem anônimos.

Alexandra Michel, professora assistente de gestão na Faculdade de Administração Marshall, da USC, seguiu de perto os banqueiros de investimento nos seus escritórios — sentando-se perto deles, acompanhando-os às reuniões, imitando a sua jornada de trabalho e até mesmo varando noites — por mais de 100 horas por semana durante o primeiro ano, cerca de 80 horas por semana no segundo ano, e então deu sequência com entrevistas pessoais.

O estudo será publicado na próxima edição da “Administrative Science Quarterly”, que deve sair ainda este mês.

Durante os dois primeiros anos, os jovens executivos trabalharam em média 80 a 120 horas por semana, mas se mantiveram animados e cheios de energia, diz ela. Normalmente, chegavam às 6 da manhã e saíam por volta de meia-noite.

Ao chegar o quarto ano, porém, muitos deles estavam em péssimas condições, segundo o estudo. Alguns tinham muita carência de sono e culpavam seu organismo por impedi-los de terminar seu trabalho. Outros desenvolveram alergias e dependência de substâncias químicas. Outros, ainda, foram diagnosticados com problemas de saúde de longo prazo, tais como doença de Crohn, psoríase, artrite reumatóide e doenças da tiróide.

Enquanto isso, as “vantagens” oferecidas pela empresa, tais como refeições trazidas ao local de trabalho e motoristas, também aos poucos apagaram a divisão entre o trabalho e a vida pessoal.

Um vice-presidente descreveu o trabalho como um pesadelo eterno, acordando todas as manhãs e desejando que o dia anterior tivesse sido “apenas um sonho mau”. Outro vice-presidente disse que ele estava com tanto medo que os outros notassem o seu alcoolismo que “vivia perdendo metade do que diziam”.

Ao chegar ao sexto ano de trabalho, os participantes, agora na faixa dos 30 e poucos anos, se dividiam em dois grupos: 60% continuavam “em guerra” contra seu próprio corpo, e os outros 40% haviam decidido dar prioridade à saúde, ou seja, davam mais atenção ao exercício, sono e alimentação e só permitiam que o trabalho os consumisse até certo ponto.

Por LUCIANA MAGALHÃES, de São Paulo

O diretor-presidente do Itaú BBA, divisão de banco de investimentos Itaú Unibanco Holding SA, disse que a empresa não vai alterar o ritmo de sua expansão na América Latina em função do crescimento do rival BTG Pactual na região.

Esta semana, o BTG concluiu a aquisição da Celfin Capital, a principal firma financeira e corretora chilena, que também atua no Peru e na Colômbia.

Jean-Marc Etlin, diretor-presidente do Itaú BBA, disse que está avaliando a melhor estratégia para entrar no mercado do México, onde o Itaú BBA pretende iniciar operações de banco de atacado e de investimentos em 2013. Enquanto até agora o banco optou por uma estratégia de crescimento orgânico, “estaremos sempre abertos para estudar oportunidades”, disse Etlin, referindo-se à possibilidade de aquisiçõesref.

O Itaú BBA, que atualmente tem presença no Chile, Argentina e Peru, aguarda aprovação das autoridades da Colômbia para definir suas operações no país, possivelmente no segundo semestre de 2012. O banco terá um capital inicial de US$ 200 milhões e vai contratar entre 40 e 50 pessoas, disse ele.

No Peru, o Itaú BBA atualmente tem um escritório comercial, mas não planeja abrir um banco. “Por enquanto, estamos satisfeitos com o tamanho da nossa presença no Peru”, acrescentou Etlin.

Embora o Itaú BBA veja a Venezuela como um mercado interessante, não planeja ter presença local no momento, disse Etlin. Depois de estabelecer sua presença no México, o Itaú BBA provavelmente tentará expandir suas operações já existentes, acrescentou.

Segundo Etlin, em 2011 a metade das comissões do setor de banco de investimentos na América Latina foi gerada fora do Brasil.

No Brasil, Etlin disse que acredita que o mercado poderia ficar ativo para negociações de capital e de dívida no primeiro semestre, devido ao maior crescimento do país e o juro em queda, mas as perspectivas para o segundo semestre não são tão claras.

“Há menos visibilidade para o segundo semestre”, disse ele, devido a possíveis revisões nas expectativas de inflação e uma provável pausa no ciclo de cortes de juros. “No geral, o mercado para captação de capital está ganhando ritmo, mas continua sensível às notícias vindas da Europa.”